- 10 éves a Coop Hungary Rt. Ön ott volt a születésénél? - Igen, a cég alapítói közé tartozom. 1990-ben megváltoztak a körülmények, figyelembe kellett venni a nagyszámú konkurenciát, a mélyre zuhant lakossági fizetőképességet … 1992-ben arra vállalkoztam, hogy segítek létrehozni egy új kereskedelmi hálózatot, felhasználva külföldön szerzett tapasztalataimat és a saját szakmai ismereteimet, hiszen nagyon korán kezdtem ezt a pályát. Leírtam azt a stratégiát, amellyel szerintem működtetni lehet egy kereskedelmi hálózatot. Az akkor működő ÁFÉSZEK vezetői azt mondták, társak ebben és igazuk volt, amelyet a mai eredményeink visszaigazolnak. Közben elszaladt tíz év, most eljutottunk oda, hogy a következő években rövid - középtávon ismét aktuális lesz a COOP megújítása.

- Mindenki sír, hogy milyen rossz a gazdasági helyzet, de az önök adatai mégis sikereket, nyereséget mutatnak. Mi ennek a titka? - Azért nekünk is vannak nehézségeink, hiszen nagyon erős, expanzív a konkurencia, igazi versenypiac van Magyarországon. A mi erőnk az összefogásban van. Egységes szerkezeti bázison alapul a Coop-rendszer, melyre vegyes tulajdon a jellemző. Áthoztuk mindazt a pozitívumot a korábbi szövetkezeti világból, melyet érdemes volt: az összefogást, a szolidaritást, az együttműködést, a közös beszerzést, a közös piacpolitikát, stratégiát. És amíg a Coop-rendszer tulajdonosai össze tudnak fogni, amíg megtalálják egymás kezét és közösen tudják az érdekeiket képviselni, amíg a közös célokért képesek áldozni is anyagilag, eszközben, szellemiekben egyaránt, nyugodtan tervezhetik a jövőjüket akár a Coop-okban, akár egzisztenciálisan.

- Hol vannak boltjaik az országban? - Minden megyében jelen vagyunk. Összesen négyezer üzletünk van és ezen kívül csatlakozott hozzánk még további 1500 kis bolt. Közel 6000 bolttal vagyunk jelen a magyar piacon. A Coop Hungary úgy működik, hogy felül van a vevő, a vevőközpont és alatta az azt kiszolgáló régió - és az országos központ. Az a lényeg, hogy az energiák, úgy a szellemiek és az anyagiak összeadódjanak és létrejöjjön egy olyan szintézis, amely növeli a Coop erejét.

- Milyen fejlesztéseket, változtatásokat terveznek a jövőben? - A profil erősítése és a bolti kategória megemelése a tervünk. Ez azt jelenti, hogy több boltunk lesz az alsó-közép, illetve a közép kategóriában. Ebben érezzük jól magunkat, itt vannak megfelelő létesítményeink, piacpolitikánk, tapasztalatunk, rutinunk. Nem érdemes mással foglalkoznunk, ezt kell, ha lehet még jobban csinálni!

- Preferálják a magyar termékeket? - A magyar termék nálunk mindig központi kérdés volt, azért is, mert első sorban vidéki bázison dolgozunk. Első helyen azok a magyar termékek vannak, melyek minőségben, csomagolásban megfelelők és had tegyem hozzá - jó szívvel - ez egyre inkább nem probléma. A fogyasztók is szívesen vásárolják a magyar termékeinket.

- Mit vár el Ön, mint a Coop Hungary elnök-vezérigazgatója a törvényhozóktól, a kormánytól? - A kormány munkájában - úgy látom - van egy fordulat. Legutóbb az Európai Kereskedelem Napján úgy fogalmazott Kóka János miniszter úr, hogy van dolgunk a kereskedelemben. Ez nagyon fontos kijelentés volt, mert az elmúlt 15 évben az volt a nézet, hogy ehhez semmi köze a kormánynak, mert a kereskedelem egy olyan liberális vállalkozás, amivel nem kell foglalkozni. Tudjuk jól, hogy nem így van, igenis kell vele foglalkozni, és nemcsak nekünk, hanem a kormánynak is. Mi azt várjuk a kormánytól, hogy képviselje ezt a szakmát, amely jelentős mértékben hozzájárul a GDP termeléshez, ahol sokszázezer ember dolgozik azért, hogy élhetővé tegye a városainkat, és amely meghatározó a környezetünk, az életminőségünk szempontjából is. Ott kell lenni nem csak az adókkal, a rendszabályokkal, a megszorításokkal, hanem egy megfontolt, komoly kormánygondolkodással, amely odafigyel a vidékre, az önkormányzatokra, a fejlesztésekre.

- Ön hogyan került ebbe a szakmába? - Beleszülettem a szakmába, mert apám is hasonló pályán volt, először magánkereskedő, majd szövetkezeti kiskereskedő lett. Én az állami SZÖVOSZ ösztöndíjasaként végeztem el a főiskolát és alig múltam húsz éves, amikor az ország legfiatalabb szövetkezeti elnöke lettem. Hatalmas energiával dolgoztam az első perctől kezdve, nyelvet tanultam, kapcsolatokat építettem külföldi partnerekkel. Sokat utaztam, de a műemlékektől egyre inkább a szakma felé fordultam. Szerintem legfontosabb a tudás gyarapítása, az önképzés, mert aki ezt elhanyagolja, annak vége van a szakmában. Nálunk az elnöknek ebben is a legtöbbet kell vállalnia.

- A Coop Hungary szponzorálja a sportot. Miért éppen ezt a területet vállalták fel? - A magyar ember számára a sport szívbéli ügy. A magyar olimpikonok, a magyar sport hagyományai, múltja, dicsősége, az országnak rengeteg elismerést hozott. A magyar sport eredményei messze meghaladják a tízmilliós magyar nemzet nagyságrendjét. Mi a magunk módján igyekszünk ezt támogatni. A kisebb lokális ügyek mellett - úgy gondoltuk - egy nagy ügyet is támogatunk, a Magyar Olimpiai Bizottságot. December 5-én írjuk alá a Pekingi olimpiáig szóló megállapodást Schmidt Pál úrral.